Tu tarjeta en peligro: lo que el skimming puede robarte mientras viajas y cómo evitarlo
El skimming le cuesta a consumidores e instituciones financieras más de mil millones de dólares al año en Estados Unidos
Un cajero en zona turística puede esconder un dispositivo de skimming invisible a simple vista Crédito: Shutterstock
Imagina llegar a tu destino de vacaciones, sacar dinero del cajero del aeropuerto y, tres días después, recibir una alerta de tu banco por cargos que tú nunca hiciste.
Aunque pienses que se trató de un descuido tuyo, no fue así, se trató de skimming, uno de los fraudes financieros más silenciosos y frecuentes que acechan a los viajeros en todo el mundo.
Una práctica de cuidado
El skimming ocurre cuando delincuentes instalan dispositivos ilegales en cajeros automáticos, bombas de gasolina o terminales de pago para capturar los datos de tu tarjeta sin que te des cuenta. De acuerdo al FBI, esta modalidad de fraude le cuesta a consumidores e instituciones financieras más de mil millones de dólares al año solo en Estados Unidos.
El mecanismo es simple, pero efectivo. Consta de un aparato que lee la información almacenada en la banda magnética de tu tarjeta en el momento en que la insertas, mientras una pequeña cámara oculta o una cubierta falsa del teclado registra tu PIN. Con esos dos datos, los criminales pueden clonar tu tarjeta y vaciar tu cuenta.
Los datos más recientes de FICO, empresa líder en análisis de fraude financiero, revelan que en 2025 más de 243,000 tarjetas de débito fueron comprometidas por skimming en Estados Unidos, un incremento del 5% respecto al año anterior.
El 90% de los casos ocurrió en cajeros que no pertenecen a bancos, como máquinas ubicadas en tiendas de conveniencia, gasolineras y otros locales de alto tráfico. El FBI advierte explícitamente que las zonas turísticas concentran una proporción desproporcionada de estos dispositivos.
Por qué los viajeros son especialmente vulnerables
Cuando estás de viaje, tus hábitos cambian, ya que sueles usar cajeros desconocidos, pagas en comercios que nunca visitarás de nuevo y rara vez revisas tu estado de cuenta en tiempo real y esto los criminales lo saben.
Un reporte del Mastercard Economics Institute publicado por CNBC señala que el fraude relacionado con viajes aumenta un 18% durante la temporada alta de verano y un 28% en las temporadas pico de invierno.
Asimismo, destinos turísticos con alto flujo internacional como Cancún, Bangkok o Hanói figuran entre los puntos con mayor incidencia de fraude reportada.
Ahmed Banafa, profesor de ciberseguridad de la Universidad Estatal de San José, explicó a la revista TIME que el skimming es, en esencia, un robo de identidad dirigido a tu tarjeta bancaria. Una vez que los delincuentes tienen los datos, actúan en cuestión de horas al hacer compras, retiran efectivo o venden la información en mercados clandestinos de internet.
Cómo detectar un lector comprometido
Inspeccionar el cajero antes de usarlo es el primer paso. El FBI recomienda revisar si hay algo suelto, torcido, dañado o con residuos de pegamento alrededor del lector de tarjetas o el teclado. Los dispositivos de skimming suelen ser más voluminosos que los lectores originales, que generalmente son cóncavos.
Si el teclado se siente extrañamente grueso o las teclas no responden con normalidad, es posible que haya una cubierta falsa instalada. También conviene revisar si hay pequeños orificios cerca de la pantalla o el teclado, donde pueden esconderse microcámaras.
Lo que puedes hacer para protegerte
Usar el chip o el pago sin contacto en lugar de deslizar la banda magnética reduce significativamente el riesgo. Allstate Identity Protection explica que los pagos contactless transmiten información mediante ondas de corto alcance que generan un código de un solo uso, lo que hace que los datos capturados sean inútiles para los delincuentes.
Las billeteras digitales como Apple Pay, Google Pay o Samsung Pay funcionan bajo el mismo principio.
Cuando no queda más alternativa que insertar la tarjeta, cubre el teclado con tu otra mano al ingresar el PIN. Según FICO, el 60% de los incidentes de skimming ocurre en cajeros privados independientes, no en los de bancos, así que prioriza los cajeros dentro de sucursales bancarias en áreas iluminadas y vigiladas.
Por último, activa las alertas de transacciones en tu aplicación bancaria antes de salir de viaje. Detectar un cargo no autorizado en cuestión de minutos puede marcar la diferencia entre una pérdida menor y un daño financiero serio.
Y si sospechas que tu tarjeta fue comprometida, notifica a tu banco de inmediato. En Estados Unidos, la Regulation E limita tu responsabilidad a $50 si reportas el fraude dentro de dos días hábiles de haberlo descubierto.
Viajar con información es viajar con más seguridad. El skimming no es invencible: con atención y buenos hábitos, tus datos pueden llegar sanos y salvos a casa contigo.
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