Padres en EE.UU. son capaces de empeñar y endeudare para pagar útiles escolares

El regreso a clases en Estados Unidos es sinónimo de listas interminables, carritos de compras llenos, un nudo en el estómago cuando llega el momento de pagar y mucho estrés para algunos padres, cuya presión va más allá de recortar gastos o buscar ofertas.

Una nueva encuesta revela que hay quienes están tomando decisiones financieras extremas, y riesgosas, para que sus hijos no lleguen a la escuela sin lo necesario.

Dicha investigación, liderada por Talker Research y realizada a 2,000 padres de niños en edad escolar (de 5 a 17 años) por encargo de Beyond Finance, reveló que casi uno de cada diez padres (8%) ha recurrido al juego para conseguir dinero para los útiles escolares de sus hijos.

Esta es una medida delicada, pues los padres cruzan la línea entre el esfuerzo y el riesgo, apostando dinero que no tienen para cubrir un gasto que debería ser predecible.

El retrato de una temporada que se vuelve insostenible

El informe de Talker Research, publicado el 12 de agosto de 2026 y recogido por medios como el Miami Herald y el New York Post, pinta un panorama desolador. Las estrategias que los padres están utilizando para financiar el regreso a clases van mucho más allá de recortar el café matutino o posponer una salida al cine.

Además del 8% que ha recurrido al juego, la encuesta documenta otras medidas drásticas que van desde empeñar pertenencias, solicitar préstamos, hasta endeudarse para cubrir la lista de útiles. Decisiones que no solo afectan el bolsillo del mes, sino que pueden tener consecuencias financieras a largo plazo.

Una madre citada en el estudio del New York Post confesó que su compra más costosa impulsada por la presión fue «una MacBook Air nueva para mi hijo mayor porque todos sus amigos tenían una». Esa frase resume el dilema de que ya no se trata solo de cubrir necesidades básicas, sino de no dejar que los hijos se sientan excluidos.

Un fenómeno cada vez más evidente

El contexto económico sirve para entender por qué los padres están llegando a estos extremos. Según la encuesta de Deloitte para el regreso a clases 2026, las familias planeaban gastar un promedio de $557 dólares por niño, una cifra similar a la del año anterior.

Pero lo que no refleja ese número es el aumento real de los precios que, según un análisis de The Century Foundation, los precios de los útiles escolares han subido casi un 8%, lo que representa un costo adicional de casi $175 dólares por familia.

Más de la mitad de los padres (55%) citan el aumento de precios como su principal preocupación, y el 71% asegura que el gasto total de regreso a clases ha aumentado en comparación con el año pasado. La inflación no da tregua, y los salarios no han subido al mismo ritmo.

Además, la presión social es real. Los niños comparan. Los padres comparan. Y el deseo de que los hijos no se sientan menos que sus compañeros empuja a muchas familias a gastar más de lo que pueden permitirse.

Alternativas al juego y las deudas

Si estás leyendo esto y sientes que el regreso a clases te está llevando al límite, hay opciones más seguras que apostar o endeudarte que puedes tener en cuenta para el próximo año:

1. Compara precios antes de comprar: los grandes retailers como Walmart, Target y Staples siempre tienen ofertas agresivas durante la primera semana de agosto.

2. Aprovecha los programas de asistencia: muchas escuelas y organizaciones comunitarias ofrecen programas de útiles gratuitos o a bajo costo para familias de bajos ingresos. Pregunta en la escuela de tu hijo o busca en tu ciudad programas como «Back to School Drive» de organizaciones locales.

3. Compra en grupo: coordina con otros padres para comprar al por mayor. Los cuadernos, lápices y pegamento suelen ser más baratos cuando se compran en paquetes grandes. Dividan el costo y los productos.

4. Reutiliza y recicla: revisa lo que sobró del año anterior. Muchos útiles como mochilas, estuches y carpetas pueden reutilizarse. Según una encuesta de 2024 de Talker Research para Krazy Coupon Lady, el 37% de los padres guarda útiles durante todo el año y el 16% busca artículos usados en casa.

5. Sé honesto con tus hijos: si no puedes comprarles lo último de la lista, explícaselo. La mayoría de los niños entienden más de lo que creemos. Y lo que realmente valoran no es el objeto, sino saber que sus padres hicieron todo lo posible por ellos.

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